《逐鹿中原》背景设定在群雄割据的隋末唐初时期。游戏中将再现李元霸、罗成、秦叔宝、程咬金等一代枭雄，如何驰骋沙场、治理国机，最后实现统一全国的霸业。
隋末唐初之群雄争霸
自隋炀帝杨广继位后，不断大兴土木建造行宫，又连年征战高丽及突厥等外族，搞得民不聊生，怨声四起。因此陆续有各地的义军兴起反隋，后来隋军名将张须陀被翟让军大败后就无力反扑，因此群雄声势更起。后来隋灭后，原本隋军旗下的势力也拥兵自重，王世充、宇文化及就在这时候称王。
李渊因为二子世民的雄才大略跟广纳贤才，因此麾下人才辈出，武有李靖、秦琼、尉迟恭、程咬金等，由众多各地招收的名将。文有魏征、房玄龄、杜如晦等，因此声势如日中天，最后仅剩萧铣与之抗衡。然被李世民连发六道重兵奇袭，萧铣也降唐后，发生了著名的李家「玄武门之变」，李世民继位自此进入唐朝。
内政、战力双管齐下
游戏一开始，玩家选定一名人物后，便可开始拓展自己的霸业。要想赶快统一全国、实现霸业，必须内政与战力双管齐下，并加强城防建设、提高自身防御力;经济税收合理，可以提高生产力，进而壮大国力;征兵纳财，招贤纳士，搜索宝物，扩充国家实力;还要时常提高士兵武将们的兵器和战马，提高武将的战斗力。
武将通过升级可提高智力及学到不同的武将技能。武将技能在单挑中可体现出他的重要性，武力弱但技能强，便可打败高于自己的对手。在游戏中，战争随时都可能发生。玩家一定要擅用抓紧时间，治理内政，侵占空城，搜索可用之宝物、招贤纳士、招兵买马，以取得主控权，才能巩固国家地位。
多种战争模式
战争模式分为攻城战、防守战和野战。想要战胜对方，士兵阵势尤其重要，这就全靠玩家如何合理运用阵势;当然兵法谋略就显得更加重要。如果玩家在行军路上遇见敌人，随即将展开野战。此外，在单挑模式中，双方武将都不带兵，就看带领的将军谁的的武力强、武将技能高低来决定获胜条件。战争胜利后，败方武将(若君王已无城可去，无势力范围时)被俘虏的，将由胜方处治。玩家可招降武将，扩充实力;但忠诚度高的不易招降，便可斩首或是流放。
